NAZARÉ : QU’EST-CE QUI CRÉE LES PLUS GRANDES VAGUES DU MONDE ?
Ces dernières semaines, les vagues « monstres » du Portugal ont refait surface. La vague de Nazaré, nommée d’après la terre biblique de Nazareth, atteint fréquemment des hauteurs de 15 mètres et plus. Il s’agit d’un mur d’eau plus haut qu’un immeuble de quatre étages. L’histoire de Nazaré en tant que capitale des grandes vagues ne commence que dans les années 2000, avec l’Hawaïen Garrett McNamara et le bodyboarder portugais Dino Casmimiro.
Cette semaine, le Tudor’s Nazare Big Wave Challenge se déroule à Nazare. Mais comment ces vagues mutantes parviennent-elles jusqu’à cette paisible ville portugaise?
Le TUDOR Big Wave Challenge 23/24
Au nord de Nazaré se trouve un profond canyon off-shore, l’un des plus grands canyons marins d’Europe. Cette entaille dans le fond marin se trouve à 20 mètres de profondeur, ce tout près de la plage. Cependant, en s’éloignant de la plage, la profondeur atteint rapidement 50 m, avant de chuter soudainement à une profondeur vertigineuse de 5 km.
Lorsque la houle se dirige vers le canyon, elle se divise en deux. Une partie traverse le canyon en conservant sa puissance et en gagnant en vitesse grâce aux importantes profondeurs. Le canyon dévie également la direction de la houle qu’il retient, en orientant les vagues vers la plage.
Pendant ce temps, un courant se déplace dans la direction opposée de la plage vers cette houle.
L’autre partie longe le canyon, jusqu’au bord. Ces deux parties se rejoignent et se combinent au courant pour créer la fameuse « vague triangulaire » qui fait la renommée de Nazaré. Lorsqu’elles se rejoignent près du rivage, elles entrent en collision, ce qui amplifie leur taille.
This underwater canyon will have points of sheer cliff edge, where the depth leaps from 50m to 5000m.
Ce canyon sous-marin présente des falaises abruptes dont la profondeur passe de 50 à 5’000 mètres (Carapuço, M. M. et al. 2022)
Ce générateur de vagues sous-marines reçoit régulièrement certaines des houles les plus fortes du monde, qui traversent l’océan Atlantique sans interruption. Ajoutez à cela une période de forte houle et une direction nord-ouest, et vous obtiendrez un phénomène magique.
On estime que ce canyon amplifie la taille des vagues à Nazaré jusqu’à trois fois plus qu’elle ne le ferait autrement.
Check out a visualization of these mechanics by the World Surf League here.
Le secret sous-marin unique de Nazaré est à l’origine des plus grosses vagues surfables de tous les temps grâce à la réfraction de la houle par le canyon et les plateaux environnants.
Jetons un coup d’œil à d’autres spots méconnus…
La réfraction est la raison pour laquelle d’autres vagues mutantes existent. Par exemple, « l’entrée de l’enfer » de Skeleton Bay en Namibie, où des lions rôdent sur le rivage et où 11 espèces de requins patrouillent dans les vagues. Comme à Nazaré, il faut prendre de gros risques pour gagner gros. Par exemple, la vague de rêves de 8 tubes de Koa Smith en 2018.
Un autre géant se trouve au large de la côte de San Diego, en Californie. Il s’agit de Cortes Bank, une île à peine submergée située à 154 km de la côte, au milieu de l’océan Pacifique, avec une profondeur de seulement 1,8 à 3,6 mètres.
Cortes Bank (Google Maps)
Comme la lumière du soleil à travers une loupe, cette île sous-marine aspire la houle et libère des vagues de 24 mètres et plus. Ce qui rend le banc de Cortes si fascinant, c’est le mystère de ce qu’il produit. On se croirait dans une aventure de science-fiction, avec des rumeurs de vagues de 30 mètres, gardées par des grands requins blancs, surfées lors de missions accessibles en hélicoptère. Alors que de plus en plus de gens bravent la vague, nous sommes impatients de voir le véritable potentiel de ce spot se révéler.