Les marées noires du surf: les piscines à vagues sont-elles la solution?

Le fait que le surf soit reconnu comme sport olympique est un tournant à la fois doux et amer, un sentiment partagé par de nombreux surfeurs. Les décisions controversées du comité olympique à Teahupoʻo, en Polynésie française, ont déclenché une friction croissante entre les écologistes, les surfeurs et le monde du surf compétitif. La décision de déraciner des récifs coralliens anciens et intacts pour construire une tour de jugement pour les événements de surf olympiques de 2024 est empreinte d’une colère et d’un désarroi compréhensibles. Cependant, cela a mis en lumière la question de savoir vraiment à quel point le système actuel de surf compétitif est néfaste pour notre environnement. Les piscines à vagues sont-elles la réponse dont le surf compétitif a besoin?

 

 

Alors, que se passe-t-il en Polynésie française?

La Polynésie française abrite l’un des écosystèmes les plus diversifiés au monde. Une oasis au milieu de l’océan Pacifique sauvage, elle est souvent qualifiée de lieu le plus prolifique de l’évolution sur la planète. Les récifs coralliens qui bordent ces îles font partie des écosystèmes de récifs les plus intacts et les plus préservés au monde. Ils abritent des écosystèmes inexplorés, certains d’entre eux étant découverts pour la première fois aussi récemment qu’en 2022. Ils ne sont pas remplaçables, ayant besoin de millénaires pour atteindre la maturité et la productivité de ceux qui sculptent les vagues à Teahupo’o. La santé de ces récifs a lentement décliné depuis les années 1970, un thème observé à travers le monde. Des fuites de produits pétrochimiques, du bruit des moteurs de bateaux en passant par les vagues de chaleur océaniques, c’est ce que ces récifs ont dû tolérer ces dernières années. Leur protection est au cœur du peuple polynésien.

Fondamentalement, sans récifs coralliens sains et intacts à Teahupo’o, il n’y aurait pas de vagues. Ainsi, cela a été un choc pour le système lorsque les organisateurs olympiques ont proposé de remplacer la tour en bois actuelle utilisée pour juger les compétitions à Teahupo’o jusqu’en 2023, par une nouvelle tour en aluminium intégrée. La Fédération internationale de surf (ISA) a exprimé le mépris mondial face à la perspective de détruire ce récif pour une nouvelle tour. Ils ont soumis une proposition alternative pour le jugement à Teahupo’o en 2024, en utilisant le cadre en bois d’origine.

 

Cependant, malheureusement, en décembre 2024, le président de Paris 2024, Tony Estanguet, a fait la déclaration suivante (selon Reuters):

« C’est une option qui avait été envisagée mais rejetée car cela signifierait que les événements seraient jugés à une distance de 900 mètres. ».

Cela malgré le fait que la tour en bois actuellement utilisée soit acceptable pour les événements de la World Surf League (WSL) comme le Tahiti Pro, où elle est démontée et réassemblée pour chaque événement afin de minimiser l’impact. Cela a été un réveil brutal pour la communauté du surf, confirmant les soupçons selon lesquels même dans un monde avec des drones 8K et une technologie de diffusion, un sport qui célèbre les forces naturelles semble causer leur destruction. À chacun d’en tirer ses propres conclusions.

 

Est-ce là le futur du surf compétitif ?

Le surf compétitif est connu pour être frustrant, avec des annulations d’événements et des changements de lieu fréquents étant le résultat de tentatives de créer une uniformité dans un sport qui dépend du caprice de Dame Nature. Les zones où se déroule le surf compétitif abritent les meilleures vagues de la planète, pensez à Margaret River, en Australie, ou à Pipeline, à O’ahu. Ces sites sont souvent des lieux d’une grande valeur environnementale ainsi que de vagues évoluants. 

 

Cependant, la région locale est souvent surchargée par l’infrastructure touristique et un afflux massif mais temporaire de personnes qui exercent une pression excessive sur la communauté et l’environnement local, des sites qui ne sont pas toujours équipés pour cela. Non seulement ils sont souvent fragiles, mais beaucoup de ces sites sont également plus vulnérables aux impacts futurs du changement climatique. Par exemple, Pipeline, une escale fréquente du circuit de la World Surf League (WSL), est extrêmement exposée aux inondations, aux tempêtes et à l’élévation du niveau de la mer. Bien que la WSL soit l’une des principales organisations sportives à intégrer des pratiques durables dans ses événements, passant au bilan carbone neutre en 2019 et travaillant aux côtés des communautés autochtones et des Premières Nations, il semble de plus en plus difficile de justifier les coûts et les pertes (événements reportés) de ces événements. 

 

Bien qu’ils ne soient pas parfaits en raison de leurs besoins énergétiques (qui sont de plus en plus fournis par des énergies vertes telles que l’énergie solaire et hydroélectrique), les piscines à vagues semblent être une étape logique dans la progression et l’évolution du surf compétitif. La technologie pourrait également être considérée comme un moyen d’améliorer la précision du jugement de ces événements, sans variations naturelles dans les vagues pour avantages. Les piscines à vagues peuvent être construites dans des régions équipées pour faire face à l’afflux de stress environnemental qu’entraîne l’organisation d’un événement, en particulier un événement de la taille des Jeux olympiques, comme à URBN SURF à Melbourne.

 

 

Pour beaucoup, cela pourrait être une pensée inconfortable. Après tout, l’essence du surf est d’apprécier le monde naturel en exploitant sa puissance brute pour danser sur des vagues créées à partir d’énergie parcourant des milliers de kilomètres pour vous atteindre. Cependant, le surf de compétition, c’est le surf en tant que sport, qui doit être jugé et évalué – et, en fin de compte, repousser les limites de ce qui est possible. La transition du surf de compétition vers un sport de piscine pourrait aider à empêcher le surf de nuire à la planète et de contribuer à sa disparition. Les piscines à vagues sont-elles donc la réponse pour maintenir le surf durable?